폐질환의 주요 원인, 건강한 호흡법과 그 효과

폐를 잡아먹는 담배연기

폐 질환 중 대표적인 것은 폐암입니다. 폐암의 원인은 90%이상이 흡연입니다. 담배에는 총 4700여 종의 유해물질과 60여 종의 발암물질이 들어 있습니다. 하루에 담배를 한 갑 피우면 정상인보다 폐암 발생률이 11배, 두 갑 피우면 22배 높습니다. 담배의 유독물질은 모세기관지를 거쳐 폐에 쌓이게 됩니다. 또 담배연기에 직접 노출되어 발생하는 후두암, 식도암을 비롯해 담배의 유해물질이 혈액을 통해 전신으로 퍼지면서 다른 장기에까지 암을 유발합니다. 담배를 피우지 않는 것은 폐암 가능성을 90% 줄일 수 있고, 담배를 피웠더라도 금연한다면 폐암 발생 가능성도 그만큼 줄어들 수 있습니다.

 

담배가 무서운 것은 간접흡연만으로도 폐암을 발생시키기 때문입니다. 실제 폐암 사망자 중 20%는 간접흡연 때문입니다. 담배를 피우지 않는 여성이나 면역력이 약한 아이들이 담배연기에 노출될 때 직접흡연과 똑같은 영향을 받게 됩니다.

 

최근 여성 폐암환자가 증가 추세인데 대부분 간접흡연 때문입니다. 특히 비흡연자가 흡연자와 함께 있으면서 흡연자가 내뿜는 담배연기를 마시게 되는 2차 간접흡연뿐만 아니라 흡연 후 머리카락, 피부, 의류에 남아 있는 담배의 독성물질로 인한 3차 간접흡연 역시 위험하다는 연구결과도 나와 있습니다. 그런 점에서 폐암은 연기를 통해 다른 사람의 건강까지 앗아가는 '전염병'입니다. 흡연은 간접 살인행위가 될 수 있습니다.

 

자동차에서 나오는 배기가스, 공장 굴뚝에서 뿜어져 나오는 매연 등의 대기오염도 폐암의 원인이 되고 있습니다. 또 스트레스, 운동 부족, 음주 등으로 인한 폐활량 감소도 폐암을 유발하는 원인으로 작용하고 있습니다.

 

폐암은 암 중에서도 사망률이 가장 높은 암입니다. 폐암은 다른 암과 달리, 5년 후 생존율이 10%에 불과합니다. 폐는 조직이 연질이고 혈관이 온몸으로 뻗쳐 있어서 전이속도가 대단히 빠릅니다. 이 때문에 폐암을 두고 수술을 하나마나한 암이라고까지 말합니다. 폐암은 이처럼 전이속도가 빨라 다른 암과 달리 조기검진을 예방법으로 꼽을 수 없습니다. 유일한 예방법은 담배와 같은 원인물질과의 접촉을 금하는 길뿐입니다.

 

최근 들어 저타르 담배가 애연가들 사이에 각광을 받고 있습니다. 타르 함량이 적으므로 담배의 해독성도 적지 않을까 기대하지만 아무런 관련이 없습니다. 모든 담배는 폐의 최대 적입니다. 오히려 저타르 담배는 미세해서 폐의 깊숙한 곳까지 발암물질이 전달되고, 담배가 약하기 때문에 더 깊게 빨고 더 많은 양을 피우게 될 우려가 높습니다. 흡연자들은 스트레스를 풀기 위해 담배를 피운다는 말을 자주 합니다. 정확하게 표현하자면 담배를 피우지 못해 스트레스가 쌓이는 것입니다. 장기간 담배를 피우게 되면 몸은 니코틴에 중독되는데 니코틴이 부족할 경우 금단현상이 일어나게 됩니다. 이것이 스트레스 유발 원인이 되는 것입니다. 담배를 피우지 못해 생기는 스트레스는 일시적입니다. 도 운동이나 취미활동 등 스트레스 해소 방법도 얼마든지 있습니다. 흡연자에게는 금연만이 유일한 해법입니다.

 

이밖에 폐질환으로는 폐렴과 폐결핵 등이 있습니다. 폐렴은 세균이나 바이러스, 곰팡이 등의 미생물로 인해 폐에 염증이 생기는 경우이며, 폐결핵은 결핵균에 폐가 감염되는 경우를 말합니다. 예전에는 마땅한 항생제가 없어서 사망률이 높았지만 지금은 심각한 합병증이 아닌 경우 대부분 2~3주 내 치료됩니다.

 

길고, 느리고, 고르게 호흡하라

인간은 호흡을 하지 않고서는 단 5분도 살 수 없습니다. 하지만 건강한 호흡은 단순히 깨끗한 공기만 마신다고 되는 게 아닙니다. 바른 자세와 올바른 방법으로 호흡해야 심신의 건강을 지킬 수 있습니다. 건강에 좋은 올바른 호흡이란 편안하고 길게, 폐를 한껏 열어 폐 구석구석까지 공기가 들어가는 호흡을 말합니다. 이 상태에서는 횡격막과 가슴의 근육, 늑골, 쇄골이 모두 하나가 되어서 호흡합니다. 이와 반대로 얕은 호흡은 폐의 극히 일부분에만 공기가 미치므로 폐의 위쪽이나 아래쪽은 전혀 사용하지 않고 가슴의 일부분으로만 호흡하는 것을 말합니다.

 

깊은 호흡의 대표적인 방법으로는 복식호흡이 있습니다. 복식호흡은 간단히 말해서 숨을 들이마실 때 배가 나오는 호흡법입니다. 이와 반대로 숨을 들이쉴 때 배가 들어간다면 흉식호흡을 하고 있는 것입니다. 흉식호흡은 얕고 빠른 호흡, 복식호흡은 숨을 깊게 충분히 들이쉬고 내쉬는 호흡법을 말합니다. 사람은 몸이 아프거나 화가 났을 땐 호흡이 가빠집니다. 하지만 평온하고 건강한 상태에서는 숨이 깊고 고릅니다. 이 말은 깊고, 느리고, 고른 호흡을 익히면 건강해질 수 있다는 말과 같은 의미입니다. 호흡을 얕으면 혈액 속의 산소가 부족해집니다. 일반적으로 근육세포를 1이라고 하면 심장의 근육세포는 5배 이상, 뇌의 신경세포는 12배 이상 산소를 필요로 합니다. 결국 얕은 호흡을 계속 하면 제일 큰 타격을 받는 곳이 뇌이며, 그 다음이 심장인 것입니다.

 

복식호흡의 효과는 여러가지로 나타납니다. 심폐기능 향상 외에도 체지방을 감소시켜 다이어트에 도움이 됩니다. 또 스트레스를 풀어주고 집중력을 향상시키며 불면증, 우울증 치료에도 효과가 큽니다. 콜레스테롤을 감소시켜 심혈관 질환을 예방하고, 혈압을 떨어뜨려 고혈압 치료에 효과가 있습니다. 면역력도 높아지고, 머리도 잘 돌아가고 마음도 너그러워집니다. 금연자의 경우에도 담배 생각이 날 때마다 복식호흡을 한다면 흡연 욕구를 극복하는 데 큰 도움이 됩니다.

 

또 폐는 인체기관 중 대장과 함께 노폐물을 배출하는 역할을 합니다. 폐는 주로 이산화탄소를 배출하고, 대장은 대변을 배출합니다. 배출기관인 폐의 건강과 대장의 건강은 서로 연계되어 있습니다. 폐가 건강하면 대장의 배변 기능도 활발해지고, 폐가 건강하지 못하면 변비에 걸릴 가능성도 높습니다. 따라서 배변 기능이 좋지 못한 사람이라면 복식호흡을 통해 폐기능을 강화하여 배변 기능 향상의 효과를 볼 수 있습니다.